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公会堂誕生と時代背景 |
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●西洋化の洗礼を受けた街「函館」
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幕末から明治にかけての激動期に、一躍脚光を浴びて急速に西洋化の洗礼を受けた街それが函館です。
安政六年（1859）幕府は函館・長崎・横浜の三港を外国貿易港として開港しました。
開港後、函館は海外貿易開始に伴い、商業の発達、特に輸出入品の急激な増加により大いに活気を呈し、また、政治・行政の中心地として栄えました。このことにより外国人との接触の機会が増え、函館の人々は貪欲に外来知識を吸収することになります。
やがて、政治・行政の中心が札幌に移りましたが、函館は依然として活気を呈し海陸交通や内外商業の拠点として発達し、その商圏は全道に及びました。
また、人口の増加も著しく、当時北海道第一の人口を有しました。この時期、レンガ造りや木造の洋風の商家が建てられました。洋風といっても商家の場合、従来の店や土蔵を元に洋風の構造や外壁を取入れた和洋折衷の建物が多く見られました。
経済の目覚しい発展に伴い、各種商業団体や銀行もいち早く設立し、工業では、特に港湾に関連のある造船所や鉄工所等が増加しはじめました。
生活基盤についてみますと、上水道の敷設、道路改良・区画の整理、また、電信電話の設備が作られ、近代都市として着実に成長して行くのです。 |
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●明治４３年に区民の手で誕生
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浜風の強い函館では、ちょっとした火の不始末でもすぐ大火になることが多く、明治時代には九回（焼失戸数五百戸以上）もの火災が発生しています。
明治四十年八月（1907年）の大火では、西部市街地の殆ど全域を焼き尽くし、区民の集会所である「町会所」が失われ、会所内にあった函館商業会議所も類焼しました。
明治四十年九月、区民の有志が公会堂建設協議会を結成し建築費を試算したところ、約六万円（現在のお金に換算すると、約十二億円）となりました。
協議会では、区民に寄付を呼びかけたり、町会所の火災保険金を建設費に当てることにしたのですが、全く足りませんでした。
当時の豪商初代相馬哲平に相談したところ、自分の住宅、店舗を焼失したにもかかわらず、五万円（現在のお金に換算すると、約十億円）もの資金を提供してくれました。
これを基に総工費約五万八千円（現在のお金に換算すると、約十二億円）で工事が進められ、明治四十二年五月（1909年）に起工し、翌四十三年九月（1910年）に竣工しました。
設計は函館区技手小西朝次郎、監督は函館区技手渋谷源吉、請負は村木甚三郎などの手によるものであった。
その後、翌年予定されている皇太子（後の大正天皇）の行啓に向けての工事が進められ、明治四十四年（1911年）半ばに全てが完成しました。
建築にあたってはレンガ積み工、塗装工、左官などの多くの職人や大工、棟梁達が新しい意匠・技法をフルに活用して、地方の鹿鳴館としての公会堂を見事に完成させました。
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| 竣工直後の公会堂（明治43年） |
基坂と旧函館区公会堂（明治43年） |
東宮殿下行啓時の絵はがき |
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●公会堂の機能
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・旧函館区公会堂平面図（一階／二階） |
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・行啓時の宿舎として
落成の翌年の明治四十四年八月、皇太子（後の大正天皇）の行啓時にご宿舎として二階の貴賓室（御座所、御寝室、予備室）が使われました。
また、行啓に合わせ、急遽二階に御後架と御湯殿が増設されました。
日中の御座所として大広間の演壇が使われ、多くの区民にお会いになられました。
その後、昭和天皇、今上天皇、皇后陛下もご観覧・ご休憩されております。
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・区民の集会の場として
二階の大広間は函館の名士達の舞踏夜会、文化団体の舞踏発表会・絵画展・音楽発表会など、区民達の集会の場として大いに利用されました。
一回の球戯室には二台のビリヤード台が置かれ、日夜、函館の政財界人たちがプレーを楽しみました。 |
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・商業会議所の事務所として
活気あふれる函館商人の活動や交流の場所として、役員室・事務室・応接室・予備室が準備され、大いに活用されました。 |
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・ホテルとして
ホテル用の受付室、寝室、化粧室、予備室、食堂、和洋浴室などが準備されましたが、いろいろな事情で営業はされませんでした。これらの部屋は時折、商業会議所関係者の応接室、控え室として利用されました。
一階の大食堂は八十人が利用できる規模で、舞踏夜会の折に使用されましたが、残念なことに公会堂に厨房がないため、その都度、近くの料理屋に注文をしたそうです。
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